随着国民经济的发展与国人收入水平不断提高，人们对食品安全愈加重视，也更注重食材的新鲜程度，而冷链物流能有效保障食品安全，为冷链物流行业提供了巨大发展空间。冷链货物具有种类多、涉及范围广、分布区域散、一次运输体量小等特点，在仓储、运输等方面具有特殊要求。铁路冷链运输与其他运输方式相比具有运量大，安全性较高，运价低等优势。
铁路冷链运输
冷链货种品类繁多
据国家统计局数据显示，2018年我国蔬菜产量70,346.72万吨，水果产量25,688.35万吨，水产品总产量为6,457.66万吨，肉类产量为8,624.63万吨，牛奶产量3074万吨，禽蛋产量达到3,128.28万吨。这些超过亿万吨的食品需要通过冷藏运输满足消费者需求。
冷链货物具有种类多、涉及范围广、分布区域散、一次运输体量小等特点，在仓储、运输等方面具有特殊要求。铁路冷链物流对象主要为肉类、水产品、蔬菜、水果、速冻食品、饮品、乳制品及化工品，共八大类。
冷链运输需求各异
上述冷链货种均可作为铁路冷链物流的目标货源，但铁路需从冷藏货物运输需求和铁路冷链供给特征两方面进行综合考虑，选择适合自身冷链运输的货种。
第一，温度需求。冷藏货物按运输温度可划分为深冷、普冷、高温保鲜三大类。深冷货物主要包括冰淇淋、水饺等速冻食品以及部分水产品，对运输质量要求较高；普冷货物如冻肉、冰鲜水产品；高温保鲜货物主要是水果、蔬菜等产品。
第二，时效要求。市场竞争使人们对冷冻产品的品质、时效性有了更高的要求，“速度快、质量好、成本低”已经成为冷藏货物运输的首选要求。
然而，随着人们生活质量的提升以及对食品消费观念的转变，冷链物流的需求在急速增长的同时也展现出新的发展趋势：向小批量、多品种发展。多品种、多档次货物构成必然会使运输需求向多样化、多层次、网格化方向发展，小批量、多批次、多品种的运输需求使铁路冷藏运输的组织工作变得更加复杂；运输流向发生变化。随着温室栽培技术的进步与推广，北方地区寒冷季节的蔬菜自给能力增长较快，铁路“南菜（果）北运”的运量减少，大部分传统需输入果蔬的省份近几年也大量外运蔬菜。
铁路冷链运输优势明显
传统的冷链运输一般是公路运输，还有一些货品则是航空运输，但这两种运输方式都存在很明显的局限性。比如公路运输受长途运输和安全等因素的影响，而航空运输虽然速度快、距离远，但是货物重量受限，且运输成本较高，因此不适合大批量的货物运送。因此，铁路运输的优势就显现出来了。铁路运输不仅不受距离限制，同时运送量大，很安全，效率也高。
与其他运输方式相比，铁路冷链运输优势主要包括：
（1）运能运量大，适合大批量货物运输；
（2）适于中远距离运输，特别是对公路运输不易到达的偏远地区具有优势；
（3）冷藏运输设备基础雄厚，并成立专业化管理公司；
（4）信誉较好，安全性较高；运价低，价格优势突出。
综上所述，公路由于其快捷灵活和能实现门到门运输的优势，在蔬菜、水果及高附加值货物的中短途冷藏运输中占有明显优势。其中，需深冷的水产品、各种冷藏调理食品、冷饮、乳制品等货物，都是铁路冷藏运输发展应力争的市场目标；而速冻食品由于其常年供应、季节性不强、对运输周期要求不高的特点，非常适合铁路冷藏运输。
因此，铁路发展冷藏运输应扬长避短，找准市场定位。未来，随着科学研究、工业技术、生物技术的不断深入，越来越多的物品需要通过低温冷藏容器进行高品质运输，因此新鲜果蔬、医药品、化学品也可考虑作为今后铁路冷链物流服务的货源之一。
