一起物流网近日获悉,在沿着美国莫农加希拉河的三车道测试路上,一辆18轮的半挂式卡车驶过一处弯道。驾驶座上空空如也。
随后,卡车的传感器发现前方1/4英里(1英里约合1.6公里)处,一条车道被一个垃圾桶挡住了,另一条车道上有一个轮胎。在1秒钟之内,卡车闪起变道指示灯,转入第三条车道,在这些障碍物旁边隆隆驶过。
这辆配备有25个激光、雷达和摄像头传感器的半挂式卡车属于美国奥罗拉创新公司。该公司总部位于匹兹堡,计划年内在达拉斯和休斯敦之间的45号州际公路开启一项货运服务,车队是20辆无人驾驶卡车。
货运比客运更易推广
在未来三四年内,奥罗拉公司及其竞争对手预计将在美国的公共高速公路上投放数千辆自动驾驶卡车。借助这些几乎可以全天无休的卡车,这些公司的目标是加快货物流动,缩短交货时间。
想象一辆满载货物、重达8万磅(1磅约合0.45千克)的无人驾驶卡车,以65英里或更高的时速行驶在高速路上——这样的画面可能令人生畏。美国汽车协会1月进行的一项民意调查发现,大多数美国人(66%)表示,他们害怕乘坐自动驾驶汽车。
但在不到9个月内,配置奥罗拉系统的卡车将开始在联邦快递、优步货运、沃纳等公司的站点之间运送货物。奥罗拉和大多数竞争对手计划在得克萨斯州开始货运线路运营,因为那里很少下雪和结冰。
多年来,自动驾驶汽车的最初尝试似乎一直聚焦于大城市的叫车业务。但通用汽车旗下的克鲁斯自动驾驶出租车公司在发生一场严重车祸后陷入困境。“字母表”公司旗下的“出行新方式”公司在加州扩大自动驾驶服务时也遭遇反对。因此,自动驾驶卡车有望成为第一种大批量行驶在公共道路上的电脑控制车辆。
然而,安全倡导者警告说,由于几乎没有相关联邦法规,这些半挂式卡车何时达到可以在无人驾驶的情况下安全行驶的条件,主要是由各家公司说了算。
奥罗拉等公司认为,多年的测试表明,它们的卡车比有人驾驶卡车更安全。它们指出,这些车辆的激光和雷达传感器可以比人眼“看”得更远。这些卡车从不疲劳,不会分心,也不会受到酒精或毒品的影响。
保证安全才会被接受
奥罗拉公司首席执行官克里斯·厄姆森说:“我们希望有成千上万辆卡车在路上行驶。要做到这一点,我们必须保证安全。只有这样公众才会接受。坦率地说,只有这样,我们的客户才会买单。”
卡内基-梅隆大学研究汽车自动化的教授菲尔·库普曼也认为,从理论上讲,自动驾驶卡车更安全。但他警告说,无人驾驶汽车的计算机不可避免地会出错。这些卡车在实际道路上的表现将取决于其安全工程学的质量。
他说:“我看到的一切都表明,他们在努力把事情做好。但细节决定成败。”
在测试道路上,记者看到奥罗拉公司的半挂式卡车成功避让了各种模拟路面障碍,包括行人、爆掉的轮胎,甚至马匹。卡车在1/4英里外就能识别到障碍物并避开它们。
但这是在受控环境下,它们的行驶速度仅为每小时35英里。目前,这些卡车正在得克萨斯州高速公路上进行有安全驾驶员在座的、车速更高的测试。
自2021年以来,奥罗拉卡车已经在安全驾驶员的监督下,在高速公路上实现自动运货里程超过100万英里。厄姆森说,目前只发生过三起撞车事故,而且都是由其他车辆的人类驾驶员失误所造成。
一个记录始于2021年6月的联邦数据库显示,至少有13起车祸涉及自动驾驶卡车与其他车辆相撞,其中三起事故涉及奥罗拉。所有这些事故的责任方都是自动驾驶卡车之外的车辆。
卡车司机尚不会失业
厄姆森上月表示,这家上市公司预计将在2027年底或2028年初实现盈利。要做到这一点,奥罗拉必须部署数千辆卡车,运送货物并按里程向客户收费。
厄姆森说,奥罗拉不会在安全问题上妥协,甚至会不惜推迟盈利时间。
他说:“如果我们让一辆不够安全的汽车上路,如果我们对它的安全性没有信心,那它就会葬送掉一切。”
奥罗拉公司的竞争对手——智加科技、加蒂克、科迪亚克等公司——也计划很快让无人驾驶版货运卡车上路。加蒂克预计在今年或明年实现;其他公司还没有制订时间表。
科迪亚克首席执行官唐·伯尼特表示,对于自动驾驶汽车来说,高速公路的路况比城市更好。高速公路上行人更少,意外状况也更少。
这些公司表示,它们可以帮助解决美国卡车司机短缺的问题。然而也有人担心,自动驾驶卡车最终将取代人类司机,让他们失去生计。
厄姆森说,他认为无人驾驶卡车将充当人类司机工作的补充。他说:“如果你现在是一名卡车司机,我估计,你能把这份工作干到退休。”
